答復(fù)審查意見之非三步法

前面我們論述了如何按照三步法的思路來挖掘非顯而易見性，但是，有的技術(shù)方案好像是有創(chuàng)造性的，但是用三步法的思路進(jìn)行答復(fù)卻是顯而易見的，這時，可能三步法就不適用于答復(fù)審查意見了。這種情況如何處理呢？可以從以下角度進(jìn)行論述：

專利審查操作規(guī)程第四章第4節(jié)“理解發(fā)明創(chuàng)造的形成過程，避免“事后諸葛亮””中記載了：采用“三步法”判斷發(fā)明是否顯而易見，是為了幫助審查員始終站在客觀角度上評價創(chuàng)造性。在使用“三步法”判斷過程中，當(dāng)審查員重新確定發(fā)明實際解決的技術(shù)問題時，切記勿將技術(shù)手段作為技術(shù)問題的唯一部分，否則，難免成為“事后諸葛亮”。發(fā)明人會以多種方式根據(jù)現(xiàn)有技術(shù)完成發(fā)明，理解發(fā)明的形成過程有助于判斷發(fā)明是否具備創(chuàng)造性。新的構(gòu)思或者尚未認(rèn)識到的技術(shù)問題、為已知技術(shù)問題設(shè)計新的解決手段及對已知現(xiàn)象的內(nèi)在原因的認(rèn)識都可以作為發(fā)明的出發(fā)點。第4.1節(jié)“新的構(gòu)思或者尚未認(rèn)識到的技術(shù)問題”部分記載了“認(rèn)識發(fā)明所要解決的技術(shù)問題已經(jīng)超出了本領(lǐng)域技術(shù)人員的能力或水平，但問題一經(jīng)提出，其解決手段是顯而易見的，此時，發(fā)明與現(xiàn)有技術(shù)相比是非顯而易見的，具備創(chuàng)造性”。并進(jìn)一步公開了以下案例：

【案例】

權(quán)利要求 1：一種印刷設(shè)備，其特征是部件 A 采用不易變形的材料 B。

說明書背景技術(shù)部分說明了現(xiàn)有印刷設(shè)備的缺陷是印刷時紙張跑偏，發(fā)明人發(fā)現(xiàn)紙張跑偏的原因是印刷機(jī)使用一段時間后其中的部件 A 產(chǎn)生變形。

對比文件 1 公開了類似的印刷設(shè)備，具有部件 A。權(quán)利要求 1 要求保護(hù)的技 術(shù)方案與現(xiàn)有技術(shù)的區(qū)別在于部件 A 使用材料 B 制造。

使用材料 B 制造的零部件具有更好的剛性或不易變形是公知常識。

現(xiàn)有技術(shù)中沒有公開或暗示印刷機(jī)使用一段時間后其中部件 A 產(chǎn)生變形會造成紙張跑偏。

【案例分析】

發(fā)明所要解決的技術(shù)問題是克服“印刷時紙張跑偏”問題，引起“印刷時紙張跑偏”的根本原因是“部件 A 的變形問題”。雖然解決“部件 A 的變形問題” 的技術(shù)手段非常簡單，但認(rèn)識該根本原因“部件 A 的變形”是不容易的，從而提出解決“部件 A 的變形問題”的技術(shù)手段對本領(lǐng)域技術(shù)人員來說是非顯而易見的，因此權(quán)利要求 1 請求保護(hù)的技術(shù)方案具備創(chuàng)造性。

需要說明的是，如果對該案例按照如下方式簡單地套用“三步法”，也可能得出完全相反的結(jié)論：

“對比文件 1 公開了一種印刷設(shè)備，權(quán)利要求 1 要求保護(hù)的技術(shù)方案與對比文件 1 現(xiàn)有技術(shù)的區(qū)別在于部件 A 使用材料 B 制造，由此確定發(fā)明實際解決的技術(shù)問題是部件 A 的變形問題。而對于本領(lǐng)域技術(shù)人員來說，為防止部件變形，在一定的橫截面條件下使用不易變形的材料 B 制造是慣用的技術(shù)手段，因此在對比文件 1 的基礎(chǔ)上得到權(quán)利要求 1 的發(fā)明是顯而易見的，即權(quán)利要求 1 不具備創(chuàng)造性。”

可見三步法并非判斷創(chuàng)造性的唯一標(biāo)準(zhǔn)，如果僅僅依靠三步法進(jìn)行創(chuàng)造性評估的話，極有可能造成誤判。創(chuàng)造性的評價需要針對技術(shù)問題發(fā)現(xiàn)過程的特殊情況來進(jìn)行特殊分析，而不應(yīng)全部依賴于三步法原則。

我們在答復(fù)審查意見時，也需要具體問題具體分析，適用于套用三步法的套用三步法非顯而易見性答復(fù)思路，不適用與三步法的可以從“新的構(gòu)思或者尚未認(rèn)識到的技術(shù)問題、為已知技術(shù)問題設(shè)計新的解決手段、對已知現(xiàn)象的內(nèi)在原因的認(rèn)識”三個角度去進(jìn)行創(chuàng)造性爭辯。